Een klassiek Cassette Deck: Nakamichi 500

Cassettedeck historie

Nakamichi heeft haar naam gevestigd in 1973. In dat jaar introduceerde Niro Nakamichi de fameuze Tri Tracers, de 1000 en 700. Niro is de zoon van de oprichter van Nakamichi Corporation, Etsuro Nakamichi. Etsuro had de bedoeling geluid te promoten met audio en communicatie apparatuur. Niro heeft dit idee overgenomen in een in High End audio en video gespecialiseerd eigen bedrijf.

Boegbeeld

De Tri Tracer 1000 was bedoeld voor professioneel gebruik en de handzamer vormgegeven 700 voor thuisgebruik. De elektronica en het loopwerk zijn grotendeels identiek, alleen is de opbouw aangepast en de elektronica van de 700 mist een aantal functies.

Voordat de Nakamichi met de eigen producten op de markt verscheen werden al cassettedecks ontworpen en gemaakt, of delen daarvan. Als OEM (original equipment manufacturer) leverde Nakamichi cassette apparatuur aan Goodmans, Harman Kardon, Advent, Leak en Fisher, om maar een handvol te noemen. De technologische kennis en het kwaliteitsstempel werden daarmee opgebouwd.

Huiselijke versies

De Tri Tracers waren high end producten, waarvan geen grote verkoopaantallen in de particuliere markt mocht worden verwacht. En die particulier markt was ook een doelgroep van Nakamichi. Als eerste stap in die richting werden twee modellen in 1974 geïntroduceerd, de Dual Tracers in de 500 serie. De 500 is een huiskamer model en de 550 is een draagbaar model. Wederom werden gelijke versies van het loopwerk en de elektronica toegepast. De 500 was de versie voor de standaard huiskamer stereoset.

Bovenlader

De 500 is opgezet als een bovenlader met een voor toendertijd redelijk standaard opbouw. Weliswaar vormen de drie microfooningangen en een 400 Hz toongenerator een afwijking van de norm. Verder lijkt het apparaat sterk op de apparaten die bijvoorbeeld onder de naam Fisher op de markt werden geleverd. Nakamichi vestigde pas een jaar later definitief hun naam als onderscheidend leverancier voor de huiskamer. Dit werd bereikt met het model 600, een eclatant succes waarop de naam van Nakamichi floreerde.

Zeldzaam

Een Nakamichi 500 uit 1974 is ruim 30 later een zeldzame verschijning geworden. Toch worden deze machines mondjesmaat nog wel aangetroffen omdat het bijna onverslijtbare voorbeelden van oude cassette recorders zijn. Het huiselijk gebruik geeft vaak een lager aantal gebruiksuren dan bij de professionele inzet is te verwachten en dus zijn de 500 recorders veel spaarzamer gebruikt dan de beroemde TT1000. Mijn eigen exemplaar 500 werd op 30-jarige leeftijd aangeboden in Amsterdam en na enkele contacten werd het exemplaar naar mij verzonden. Amsterdam vormde de herkomst, maar vormde niet de oorspronkelijke plaats van aanschaf. Dit exemplaar had zijn eerste gebruiksjaren in Saoudi Arabië gesleten voordat het met de eigenaar naar Nederland trok. En daarna verliepen de jaren totdat de zoon van de voormalige koper het apparaat aan mij gunde.

Ouderdom en gebreken

Uiteraard was een dergelijk oud en jarenlang ongebruikt exemplaar niet helemaal nieuw meer. Slijtage was te vinden in het uitvallen van een aantal lampjes; in de schaal achter de meters en het Dolby indicatie lampje. Ook de aan/uit schakelaar was versleten en kwam met moeite in de aangeschakelde stand. Lampjes van deze leeftijd zijn anders dan de standaard verkrijgbare moderne druppellampjes. Ook de schakelaar was een onverkrijgbaar oud exemplaar. Na de oude lampjes uit de oude fittinkjes te slopen kon ik nieuwe druppellampjes in de oude fitting plaatsen. Het bevestigingsframe van de oude schakelaar heb ik als basis gebruikt waarin het nieuwe frame kon worden geplaatst en zo kon een nieuwe schakelaar in het oude frame naar behoren worden ingezet.

Schoonmaken

Uiteraard kwam het exemplaar in vervuilde staat bij mij ten huize. De koppen hadden de bekende verzameling vuil, stof en haren vergaard in de kelder waarin het apparaat jaren werd opgeslagen. De behuizing was duidelijk gebaat bij een sopje, maar na een grote schoonmaak kwam een redelijk ogend en compleet exemplaar naar boven. Technisch bleek er weinig te mankeren en ook opnemen doet het apparaat naar behoren. De grote naaldmeters werken naar behoren en met al het licht van de lampjes weer in oude glorie hersteld ziet het apparaat er zeer fraai uit. Dolby en Opname indicaties voegen extra licht en kleur toe.

Serie

De 500 van Nakamichi is in te delen in de serie van de 250, 350 en 550 apparaten, waarvan de 550 waarschijnlijk het meest voorkomende draagbare exemplaar is. Het loopwerk en de elektrische schakelingen hebben allemaal grote gelijkenis, zodat deze apparaten als een serie kunnen worden beschouwd. De 550 is vaak professioneel ingezet en daarom onderhevig aan slijtage. Degene die een exemplaar uit deze serie heeft beluisterd kan misschien met mij getuigen van de opmerkelijk open en fraaie weergave waartoe deze oude apparaten in staat zijn. De oude opzet met discrete schakelingen levert in combinatie met de twee koppen opmerkelijk goede resultaten.

Een aanwinst voor de verzameling.